Un’occhiata allo schermo sembra un gesto innocuo. Quando interrompe continuamente chi ci sta parlando, però, cambia il significato del tempo trascorso insieme. Che cosa stiamo comunicando con la nostra attenzione?
La piccola interruzione che conosciamo tutti
Stai raccontando qualcosa. L’altra persona annuisce, poi abbassa gli occhi. Il pollice scorre sullo schermo. Tu rallenti, aspetti un segnale e infine chiedi: «Mi stai ascoltando?». «Certo. Continua». Continui, ma con meno voglia.
È una scena ordinaria, nella quale possiamo riconoscerci da entrambe le parti. Abbiamo provato il fastidio di parlare a qualcuno che guarda altrove. Abbiamo anche controllato un messaggio convinti di riuscire a seguire perfettamente il discorso.
Questa abitudine ha un nome inglese: phubbing, nato dall’unione di phone e snubbing, cioè trascurare qualcuno a favore del telefono. Il fenomeno è tornato al centro di un approfondimento di Euronews nell’agosto 2026, dedicato al rapporto fra tecnologia e vita di coppia.
Il nome può sembrare curioso. La domanda che solleva è molto seria: come facciamo capire a una persona che, in quel momento, conta per noi?
Essere nella stessa stanza non basta
Ci incontriamo per prendere un caffè e appoggiamo il telefono sul tavolino. Ceniamo insieme e rispondiamo a una notifica. Durante una visita controlliamo una conversazione con qualcuno che si trova altrove. Ciascun gesto dura poco. Chi ci sta davanti, però, deve ogni volta decidere se proseguire, aspettare o rinunciare.
Un esperimento pubblicato nel 2018 sul Journal of Experimental Social Psychology ha coinvolto oltre trecento persone durante un pasto con familiari o amici. I partecipanti ai quali era stato chiesto di tenere i telefoni sul tavolo hanno riferito maggiore distrazione e minore piacere nell’interazione rispetto a chi li aveva riposti. Il risultato riguarda quella situazione sperimentale: offre un motivo per osservare le nostre abitudini, senza autorizzare conclusioni su ogni incontro e ogni relazione.
Forse possiamo cominciare da una semplice verifica personale: quante volte, durante una conversazione, il nostro interlocutore deve riconquistare la nostra attenzione?
Il messaggio che arriva senza essere pronunciato
Chi guarda lo schermo può pensare: «Controllo un attimo». Chi sta parlando può interpretare: «Quello che racconto interessa meno di ciò che potrebbe esserci sul telefono». Le intenzioni e l’effetto del gesto non sempre coincidono.
Due studi sulle relazioni di coppia, pubblicati su Computers in Human Behavior, hanno esaminato il rapporto fra uso del telefono, sensazione di esclusione, intimità e soddisfazione nella relazione. I risultati indicano che sentirsi esclusi e percepire una minore disponibilità del partner sono elementi importanti per comprendere le associazioni negative osservate. Non basta quindi contare i minuti davanti allo schermo: conta anche come l’altra persona vive quel comportamento.
Nella vita quotidiana questo suggerisce una riflessione: possiamo essere raggiungibili per moltissime persone e risultare poco disponibili proprio a quella seduta accanto a noi.
Lo smartphone può anche avvicinare
Sarebbe però troppo comodo attribuire al telefono ogni difficoltà di comunicazione. Mostrare una fotografia, cercare insieme un’informazione o leggere un messaggio di famiglia può diventare parte della conversazione. Anche stare vicini occupandosi per qualche minuto di attività diverse può essere del tutto piacevole, se entrambi sono a proprio agio.
Una ricerca pubblicata su Mobile Media & Communication nel 2025 invita proprio a considerare il contesto. Nel campione esaminato, composto da adulti conviventi nel Regno Unito, gli episodi di uso del telefono da parte del partner venivano valutati più spesso come neutri o positivi che come negativi. Fra le esperienze negative emergevano invece la mancanza di attenzione e la scarsa risposta all’interlocutore. Lo studio non rappresenta tutte le coppie, ma aiuta a evitare giudizi automatici. Una fotografia condivisa e una sequenza di messaggi letti ignorando chi parla sono esperienze diverse. Possiamo imparare a riconoscerle.
Restituire un posto alla conversazione
Da qui possiamo ricavare qualche proposta pratica, da adattare alla propria vita.
Durante un pasto o un incontro, potremmo riporre il telefono quando non serve. Chi aspetta una comunicazione importante può dirlo subito: «Devo essere reperibile per questa cosa». Spiegare l’attesa evita che ogni occhiata sembri una fuga.
Se arriva qualcosa a cui dobbiamo rispondere, possiamo interromperci apertamente: «Mi prendo un minuto, poi riprendiamo». È più rispettoso che fingere un ascolto completo mentre scriviamo.
E quando siamo noi a sentirci trascurati, possiamo descrivere il gesto e il suo effetto: «Quando guardi il telefono mentre parlo, faccio fatica a continuare». Una richiesta precisa offre più possibilità di intesa di un’accusa generale.
Sono piccoli accordi, non prove di affetto da imporre. Una conversazione attenta non richiede password condivise, controlli reciproci o disponibilità continua. Richiede la possibilità di dirsi che cosa ci aiuta a stare bene insieme.
Una forma quotidiana di rispetto
Per ascoltare dobbiamo lasciare che qualcuno occupi, per un po’, il centro della nostra attenzione. Può raccontare qualcosa di importante oppure una vicenda ordinaria. Non sappiamo sempre in anticipo quale frase porterà con sé. Possiamo concederle il tempo di arrivare.
La prossima volta che una persona comincia a parlarci, proviamo a terminare ciò che stiamo facendo e a guardarla. Se siamo impegnati, diciamolo e troviamo un momento adatto.
«Adesso ti ascolto» diventa credibile attraverso ciò che facciamo subito dopo.
Credits: Foto generata con l’IA
